- Fue en 1962 en el teatro Argensola de Zaragoza cuando cantó por vez primera en euskara ante el público. Pero, ¿qué impulsó a Mikel Laboa a cantar?
Sí, así fue. Aquel primer recital que hice en euskara estaba organizado por unos estudiantes vascos. Tras permanecer dos años enfermo en San Sebastián, me marché a Zaragoza para finalizar los estudios de medicina.
De todos modos, es difícil contestar dónde o cómo empecé. En casa, por Navidades, formábamos un pequeño coro en la familia. Mi padre tocaba el fliscorno (una especie de trompeta) en la Banda "La Constancia" de Pasajes de San Juan, y a mi madre le gustaba mucho cantar. Mi cuñado, Juan José Lasa, tocaba la guitarra, y fue él quien me animó a cogerla y a ponerme a cantar.

-Nacido en 1934, por aquel entonces en las calles del País Vasco se respiraba una realidad política realmente dura. Junto con la dictadura de Franco, la censura le afectó directamente; ¿cómo vivió esa situación?
Con la censura nos prohibían cantar, y también con las letras de las canciones tuvimos enormes problemas. Yo grabé los discos en el País Vasco continental. Aquí no teníamos la posibilidad de cantar a Bertold Brecht o introducir canciones como "Egun da Santi Mamiñe"; por eso, íbamos a grabar discos a la editorial Goiztiri, de Baiona. Allí grabé mi primer disco vasco, en 1964.
Por aquel entonces no era fácil cantar en euskara, y me acuerdo de una vez en que nos lo pidieron en Irún. El teatro estaba situado en un convento, y fuimos allá pensando que contábamos con el permiso del obispo auxiliar. En la segunda canción vinieron los "grises" y terminamos en la comisaría, donde nos tuvieron durante tres horas. Ésa era la situación en el franquismo y las consecuencias de la censura.

- En los años 1964-1965, Mikel Laboa parte hacia Barcelona. ¿Qué tipo de ambiente encontró entonces en la capital de Cataluña?
En Barcelona conocí el movimiento llamado "Nova Cançó"; en la que estaban Pi de la Serra, Joan Manuel Serrat… Pensé que sería posible organizar algo parecido en el País Vasco. Así que me puse en contacto con Lurdes Iriondo y Benito Lertxundi. Había un grupo de estudiantes vascos, y Jorge Oteiza vino a dar unas conferencias; a él acudí en busca de consejo, porque tenía más experiencia que yo en Catalunya y en el campo cultural. Oteiza se basó en una historia escrita por Azkue para denominar al nuevo grupo que queríamos formar: el resultado es el nombre "Ez dok amairu".

- Hace ya algunos cuantos años, participó en la grabación de la versión "Ehun ginen", del grupo Kortatu. En aquel entonces, Fermin dijo de usted que era muy rockero. ¿Se ha considerado usted rockero alguna vez?
Yo siempre he tratado de escuchar distintas músicas; ya sea clásica, rock o incluso Jazz. En nuestros tiempos escuchábamos mucho la música Folk; el rock llegó más tarde. Me acuerdo de la vez en que acudí a un concierto de Rory Gallagher en el polideportivo de Anoeta; fue muy llamativo verlo en directo, porque era un tipo muy vivo. Luego he escuchado en concierto a más grupos como AC/DC, Lou Reed...
A mí me gusta todo tipo de música, y me parece que hemos de tener mucha información por todos los lados. Escuchar un poco a Mozart, luego al grupo Dut... pero también citaría, por ejemplo, las pasiones de Johann Sebastian Bach, las versiones de San Mateo y San Juan; son muy interesantes.

- Entre el ambiente que ofrece el velódromo de Anoeta y la plaza de un pequeño pueblo, ¿dónde se siente más cómodo?
Eso depende del festival. Cada uno tiene su encanto. Cuando me piden que vaya a cantar a un pueblecito, suelo ir encantado; tengo muy buenas experiencias. En Amaiur, por ejemplo, salió un Ikimilikiliklik muy bonito. He cantado en muchos pueblos pequeños de Gipuzkoa. En Zizurkil, por ejemplo, el escenario era al aire libre, y en el ensayo pusimos música de Johann Sebastian Bach; en el prado había un grupo de vacas, y todas se acercaron a los altavoces. Luego, cuando el músico empezó a tocar una canción moderna, las vacas huyeron corriendo. Comentamos entre nosotros que aquellas eran unas vacas clásicas.
Cada uno tiene su atractivo. Me acuerdo de que "24 orduak euskaraz", en el velódromo de Anoeta, fue algo maravilloso; aquella fue una experiencia verdaderamente magnífica.

- Antes de empezar a cantar en euskara, le gustaba la música de los sudamericanos Atahualpa Yupanqui y Violeta Parra; una vez incluso cantó en San Juan de Luz junto al mismo Atahualpa. ¿Qué tipo de relación han tenido estos intérpretes con usted?
Hace casi 50 años, en la radio se escuchaban canciones como "La vaca lechera" o "Se va el caimán". En 1955, un amigo me trajo de Burdeos un disco de Atahualpa Yupanqui, y para mí fue un gran golpe.
Toqué con él en San Juan de Luz hará unos 15 años, y la relación fue muy buena, porque fuimos la víspera y anduvimos juntos antes del concierto.
Sin embargo, lo conocí la primera vez que vino a San Sebastián, y le expliqué que yo cantaba canciones suyas. Nos arreglamos bien.

- Mikel Laboa ha recurrido muchas veces a la poesía popular. ¿Le ha brindado grandes oportunidades la poesía vasca?
Sí, sin duda alguna. Nada más empezar a tocar, la realidad cultural vasca se encontraba en declive como consecuencia de la guerra civil, y los poetas e intelectuales de aquí estaban en el exilio. Teníamos poca información acerca de la cultura, porque estaba prohibida. Al poco de empezar a cantar en la década de los 60, tuvimos noticias de Axular o Etxepare, por ejemplo. A pesar de que ya conocíamos el Coro Easo y el Orfeón, las canciones tradicionales nos eran desconocidas. En el grupo "Ez dok amairu", empecé a musicalizar a poetas vascos como Aresti y Artze.
A mí me ha gustado aprovechar la oportunidad de recoger canciones populares. Algunas de mis canciones, por ejemplo, están recogidas en el Baztán.

-Como a todo famoso, ¿le han ofrecido actuar en alguna película?
Sí, creo que fue Lertxundi quien me pidió que participara en una película suya. En concreto, me hicieron un vídeo acerca de los cantautores y también una película. Esta última se ha visto muy poco.

-"Si supiera explicar bien las cosas, no cantaría". ¿Ha manifestado Mikel Laboa alguna vez algo así?
Esa frase es de una famosa bailarina cuyo nombre ahora mismo no recuerdo; dijo algo así como: "si yo supiera hablar, no bailaría...".
Para nosotros, por ejemplo, los abogados hablan muy bien. Los literatos, como Atxaga, están acostumbrados a hablar, y suelen ser estupendos oradores. A mi buen amigo pintor J. Luis Zumeta, por ejemplo, tampoco le gusta demasiado hablar, como a mí, pues no somos nada hábiles. Yo diría que los que pertenecemos al mundo de la canción y de la pintura no tenemos la facilidad de hablar que tienen los escritores. Quizás Xabier Lete sea más hábil, pero es que además de cantante es escritor. Lo cierto es que hablar no es lo mío.

- Ahora que nombra a Zumeta, ¿qué vinculación existe entre este pintor, Artze y Laboa?
En el nacimiento del grupo "Ez dok amairu", empecé a relacionarme con Artze. Más concretamente, conocí a J. A. Artze al acudir junto con Lurdes a casa de Sistiaga, otro pintor. Artze y Zumeta han sido desde siempre muy amigos, y al empezar yo a ir a Usúrbil enseguida se estrechó la amistad entre Zumeta y yo. Son cosas de hace 30 años. Al poco de conocer a Zumeta, empezó a hacer las portadas de mis discos. Y, claro, he seguido de cerca su pintura, porque somos muy amigos.

- Los tres juntos elaboraron el trabajo de Ikimilikiliklik. ¿Supuso un cambio respecto a sus otros trabajos?
Sí, yo creo que Ikimilikiliklik fue un salto bastante cualitativo en el País Vasco. Actuamos en el extranjero, en Venecia, París y también en Madrid, con los hermanos Artze y con Jose Mari Zabala. La idea de hacer el montaje fue de Joxean Artze, haciendo él unos poemas e insertando unos dibujos de Zumeta; al combinar música con imágenes vivas había momentos muy bellos.

- El desarrollo de la tecnología, Internet... ¿qué le sugieren estas palabras? ¿Pueden considerarse importantes para la difusión de la cultura vasca?
Yo no estoy de ningún modo en contra de la tecnología; es una tontería estar en contra del progreso. Todos los avances son importantes, y también Internet tiene su importancia. Yo me posiciono a favor de la ciencia, siempre y cuando no perjudique al ecosistema, por ejemplo. Hay que saber hacer buen uso de estos instrumentos de la tecnología, porque usarlos mal es realmente peligroso. Estos medios se han de utilizar para formar a la gente artística y culturalmente, no sólo para los concursos de siempre y para los espectáculos de poca calidad.
Hoy, por ejemplo, está esa manía de la audiencia; retiran programas interesantes por falta de audiencia. En lugar de conceder la importancia a la calidad, se le da a la cantidad, y yo no estoy de acuerdo con eso.

- Además de actuar en Anoeta bajo el lema "Bai Euskarari",usted participó en el Teatro Gayarre de Iruñea en el acto cultural de la Korrika. ¿Cómo ve el futuro del euskara? Comparando con aquellos años en los que Laboa recuperó el euskara en la capital navarra , ¿ha habido algún progreso?
Comparando con aquellos tiempos en que empecé en el Gayarre, la situación actual es mucho mejor. Nosotros jamás llegaríamos a imaginar que habría la posibilidad de estudiar en euskara en nuestras universidades. También en el campo de la literatura han tenido lugar cambios positivos y han aparecido muchos escritores vascos. Las obras de Atxaga, por ejemplo, han sido traducidas a no sé cuántos idiomas, y además hay otros escritores buenos. A pesar de que ha habido grandes avances, el verdadero problema es el de la utilización del euskara en la calle. Ésa es la cuestión; hay mucha gente que sabe el idioma pero no lo habla.
En el mismo San Sebastián, menos mal que viene gente de la provincia y podemos escuchar más euskara en las calles...
Yo creo que se ha hecho un gran trabajo; en Navarra, por ejemplo, se han construído muchas ikastolas, lo cual antes era impensable. También en Pamplona hay muchas personas que han aprendido el euskara después de niños.
Cuando los jóvenes se reúnen en cuadrillas, aun conociendo todos el euskara, hablan en castellano. Tenemos que hablar en nuestra lengua en la calle; de lo contrario no hay nada que hacer. Basta con que una persona no lo hable para que todos pasen al castellano, y esto es algo que hay que cambiar.

-A pesar de que salen nuevas producciones, la gravedad actual es evidente; las casas de discos afligidas, los cantantes molestos, falta de festivales...¿Cómo ve el futuro de la Canción Vasca?
No es un momento especialmente malo; ya hemos vivido tiempos peores. Puede que en la distribución haya un mayor problema; los pasos para dar a conocer fuera los trabajos son lentos, pero están trabajando en ello, no sólo para promocionarlos a nivel estatal, sino también fuera del estado.
Ahora están saliendo muchos cantantes nuevos, y hay muchos grupos noveles en el País Vasco; es muy importante animar a la gente joven. Veo muy bien el futuro de la canción vasca; hay motivos para ser optimistas.

- ¿Qué le pide Mikel Laboa a la vida?
Cada uno tenemos la capacidad de hacer algo, y eso es lo que yo le pido a la vida: es decir, hacer bien lo que hago. Da lo mismo ser barrendero o abogado, ingeniero o cantante; el asunto es hacer bien lo que haces. Es posible que si me hubiera dedicado a la medicina tuviera más dinero, pero me he dedicado a la canción. Los seres humanos somos muy problemáticos y no suele ser nada fácil hacer correctamente lo que uno desea.

MIKEL LABOA (Donostia, 1934)

Fotografías: Oskia Yaben, Irutxulo, Enc. Auñamendi y Mikel Laboa