Pagoeta fue declarado Parque Natural en septiembre de 1998.

Una de sus características sobresaliente es la riqueza y diversidad de su vegetación que viene determinada por su ubicación geográfica y sus condiciones climáticas.

En ésta nota describiremos brevemente el tapiz vegetal que recubre el Parque, haciendo referencia fundamentalmente a las plantas leñosas ya que la sola mención de las plantas herbáceas que acompañan a cada una de las formaciones boscosas la alargaría en exceso.

El Parque Natural de Pagoeta cuenta con una extensión de 2860 ha. de las que 1343 ha. forman el Parque Natural propiamente dicho, propiedad en su mayor parte de la Diputación Foral de Gipuzkoa, y el resto, 1517 ha., forman la Zona Periférica de Protección. Este territorio ocupa terrenos de los términos municipales de Aia, Zarautz y Zestoa.

Situado frente al mar Cantábrico, a tan solo 4 ó 5 Km. de Zarautz, e incluido, por tanto, dentro de los relieves prelitorales de la Comarca de Valles Atlánticos, su clima presenta una elevada humedad y temperaturas suaves. La pluviosidad, que supera los 1600 mm., se distribuye a lo largo de todo el año y las temperaturas medias anuales oscilan entre los 12º y 13º C, estando la media de las máximas entre 16º - 18º C y la de las mínimas próxima a los 8ºC. La combinación de estas dos variables, precipitación abundante y temperaturas suaves con influencia marina, hace que el periodo vegetativo de las plantas dure en Pagoeta los doce meses del año, sin paradas ni por sequía estival ni por los fríos del invierno.

La cota máxima del Parque se sitúa a 714 m. y la mínima a 7 m. sobre el nivel del mar.

Geológicamente se caracteriza por la abundancia de rocas calcáreas que dan lugar, por acción de las abundantes precipitaciones, a suelos acidificados. La mayor parte de estos suelos se incluyen en la Clase VII del " Mapa de Clases Agrológicas de Gipuzkoa", esto es, suelos sujetos a limitaciones permanentes y severas debido a las elevadas pendientes, por lo que el uso recomendado es el forestal.

La vegetación del Parque Natural de Pagoeta está constituida fundamentalmente por elementos eurosiberianos y circumboreales.

Las actuaciones humanas han modificado profundamente la vegetación original del Parque, esto es la vegetación potencial, que en un principio estaría cubierto de bosques de frondosas. Robledales, mas bien bosques mixtos atlánticos, de Quercus robur en cotas inferiores a los 450 m., alisedas cantábricas en las orillas de los cursos de agua y en las zonas con humedad permanente y hayedos en las zonas mas altas.

El tapiz vegetal actual está constituido por distintos tipos de vegetación cuyas superficies en hectáreas resumimos en el siguiente cuadro:

ROBLEDALES

Se desarrollan sobre todo en el piso colino, hasta los 450 m. de altitud aproximadamente, sobre suelos ligeramente ácidos y sobre todo sobre el flysch.

En las umbrías de la vertiente norte, con el roble pedunculado (Q. robur) se mezclan otros arboles tales como: fresnos (Fraxinus excelsior), arces (Acer campestre o A. pseudoplatanus), avellanos (Corylus avellana), acebos (Ilex aquifolium), tilos (Tilia platyphilos), olmos (Ulmus glabra), etc.

Presentan estratos arbustivos y herbáceos bien desarrollados, con abundancia de plantas herbáceas, helechos, plantas trepadoras, arbustos, etc.

Los robledales que hoy encontramos en Pagoeta, aunque algunos de ellos maduros y bien conservados, son un simple residuo de los que antiguamente cubrían gran parte de su superficie. Las mejores masas y ejemplares de roble se encuentran hoy en las proximidades de los caseríos Orbelaun e Iturraran y en las vaguadas de Altzola, que dan a la regata de Altzolaras.

En los últimos años el roble es la especie mas utilizada en las nuevas repoblaciones que se vienen efectuando en terrenos antaño ocupados por el pino insignis.

HAYEDOS

Su óptimo se encuentra a partir de los 400 m., por encima de la zona de los robledales, aunque en enclaves frescos y sombríos por influencia de las nieblas los hayedos descienden en altitud. Hoy se encuentran hayas en el entorno de la Ferrería de Agorregi, aunque no podemos asegurar que sean espontáneas.

La densa sombra del hayedo hace que su sotobosque sea florísticamente pobre. No obstante en sus claros y márgenes se pueden encontrar numerosas plantas herbáceas y arbustos. Entre éstos últimos podemos encontrar frecuentemente: el majuelo (Crataegus monogyna), el brezo (Erica lusitanica), el endrino (Prunus spinosa), el acebo (Ilex aquifolium), el tejo (Taxus bacata), y con menor frecuencia, el mostajo (Sorbus aria) y el arándano (Vaccinium myrtillus).

Este tipo de bosque que dio nombre al monte y hoy al Parque, se presenta solo de forma residual en vaguadas y enclaves rocosos. Citaremos, de forma especial, el hayedo de Elutz-haundi formado por una treintena de excepcionales hayas bravas, de 40 m. de altura, que nos permiten hacernos una idea de lo que fueron estos bosques en su día.

Tras la compra, en la década de los años cincuenta, por la Diputación Foral de Gipuzkoa de la Finca de Laurgain, embrión de lo que es hoy el Parque Natural de Pagoeta, el haya fue muy empleada en las repoblaciones forestales que en esa época se realizaron. En muchos casos las repoblaciones fueron mixtas, mezclando el haya con coníferas tales como: el abeto rojo (Picea abies), el alerce japonés (Larix kaempferi), y el ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana).

ALISEDAS CANTABRICAS

En las orillas de las regatas que nacen el las cimas de Pagoeta se desarrolla la vegetación de rivera, cuya especie característica es el aliso (Alnus glutinosa) que va acompañado por el fresno (Fraxinus excelsior) y el olmo común (Ulmus minor) y de arbustos tales como el saúco (Sambucus nigra) y el salguero negro (Salix atrocinerea).

Las alisedas mas interesantes del Parque se ubican a orillas de Manterola erreka y son estas formaciones vegetales, junto con el robledal-bosque mixto, las mas amenazadas por la actividad humana.

Además de las formaciones arbóreas que hemos citado, existen en Pagoeta otras de menor entidad pero no por ello menos interesantes. Sobre substrato calizo y con buena exposición al sol, en concreto en el afloramiento de Burnigurutze aparece una pequeña mancha de encinar cantábrico, donde la encina (Quercus ilex) se encuentra acompañada por especies de clara procedencia mediterránea tales como el laurel (Laurus nobilis), el brusco (Ruscus aculeatus) o la zarzaparrilla (Smilax aspera). Cuando los afloramientos calizos se encuentran a mayor altura y en lugares frescos, se dan masas donde el tejo (Taxus bacata) tiene preponderancia. Citaremos el tejo de Behonbarrote como árbol singular.

LANDAS DE BREZOS, ARGOMAS Y HELECHOS

En su mayoría proceden da la sustitución de los antiguos hayedos y robledales que poblaron las zonas altas y la vertiente sur de Pagoeta.

Aquellos bosques debieron ser talados y quemados para crear espacios aptos para el pastoreo. Al disminuir con el tiempo el número de cabezas de ganado, los pastos son invadidos por especies leñosas y helechos que dan lugar a distintos tipos de landas, según sea la especie o especies dominantes, así podemos distinguir entre brezales, argomales y helechales.

En los brezales dominan las especies de los géneros Erica, Calluna y Daboecia.

En los argomales dominan dos especies del género Ulex: U. europaeus y U. gallii. Ambas constituyen la primera etapa de degradación del robledal, son arbustos armados de fuertes espinas y permanecen floridos casi todo el año.

Por último, los helechales están formados por grandes extensiones monoespecificas de Pteridium aquilinum, que se mantienen gracias a su siega anual.

PRADOS DE SIEGA

Se dan en los mejores suelos de las zonas bajas y en las proximidades de los caseríos. Destacaremos las zonas de Laurgain y Altzola.

Se mantiene gracias a las labores de siega, estercolado y siembra de algunas especies de interés. En ellos dominan las gramíneas de los géneros: Lolium, Holcus, Cynosurus, Paspalum, Festuca, Arostis, etc.

REPOBLACIONES

Dentro del Parque Natural de Pagoeta las masas de repoblación se sitúan principalmente en la vertiente norte del monte. Desde el momento de la compra de estos terrenos, por parte de la Diputación Foral de Gipuzkoa, en la década de los cincuenta, se pretendió restaurar la vegetación preexistente realizando plantaciones con especies autóctonas, sobre todo hayas y robles. Pero al mismo tiempo se consideró de interés repoblar algunas zonas con coníferas, ya porque algunos terrenos no eran aptos para las frondosas, ya porque se consideraba que las masas de mezcla o mixtas eran mas ventajosas desde el punto de vista silvícola que las masas monoespecíficas o puras.

En 1960 se habían plantado ya 342.000 frondosas, de las que 318.000 eran hayas y robles y el resto castaños, fresnos, plátanos, arces, nogales del país y americanos.

También se plantaron 361.500 coníferas, de ellas 273.000 eran pinos insignis y 54.000 alerces, siendo el resto abetos rojos, pinos marítimos y en menor cuantía otras especies.

Paralelamente se efectuaron plantaciones experimentales con chopos híbridos, diversas especies de eucaliptus y con Pinus atenuata, pino que en aquella época se pensaba que podía sustituir ventajosamente al pino insignis por su mayor resistencia a las heladas. Hoy de aquellas experiencias quedan muy pocos árboles ya que su resultado fue muy poco satisfactorio.

En años posteriores se añadieron nuevas especies a las anteriores, por lo que hoy podemos encontrar en el parque árboles como el abeto douglas (Pseudotsuga menziensii), el abeto de Sitka (Picea sitchensis), el ciprés de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana), el roble americano (Quercus rubra), el castaño japonés (Castanea crenata), etc. formando masas de mayor o menor entidad.

Las repoblaciones mezcladas de frondosas y coníferas dieron muy buen resultado y a ellas se debe la actual frondosidad del Parque.