a primera incursión americana de la radiotelevisión pública vasca se hizo conjuntamente con catalanes y gallegos, hace casi cinco años, lo que para proyectos de comunicación es un dilatado plazo. El proyecto resucitó el histórico nombre de Galeuska. Así planteado, tenía indudables ventajas de producción y comercialización, y tenía también inconvenientes. En su propia denominación estaban implícitas unas y otras. Sin entrar en detalles que nunca se evidenciaron totalmente, diremos que el nombre marcaba excesivamente, y lo difuminaba excesivamente también.

Pronto, apenas unos meses más tarde, hubo que pensar en otro nombre, que era en realidad pensar en otro proyecto. Nació entonces ETB Sat, con programación y comercialización autónoma, con sus ventajas e inconvenientes. La denominación reproducía la original en euskera (Euskal Telebista), con un adjetivo que subrayaba la manera de difundir la señal, lo que, en el momento, le confería un plus de modernidad y poderío indudable: llegamos a América, y a Europa a través de la plataforma satelital Vía Digital, a través de algo tan inalcanzable hasta entonces como el Satélite.

Hace ahora poco más de un año se creó la dirección Internacional de EITB y me correspondió a mí encabezarla. Hasta entonces, había existido un coordinador que simultaneaba otras ocupaciones de la casa con el seguimiento y comercialización de ETB Sat. En esa etapa, la programación que llegaba a América a través de Hispasat y la que llegaba a Europa a través de Vía Digital era una y confeccionada a partir de ETB-1 y ETB-2 en un porcentaje variable, tomando en consideración, naturalmente, todas las limitaciones que los derechos adquiridos sólo para Euskal Herria imponían.

Las primeras reflexiones y consultas nos condujeron a la conclusión de que el público americano y el europeo era distinto. Los demandantes de EITB europeos –televisión preferentemente, pero también radio, muchas veces en euskera- eran vascos que estaban fuera de Euskadi, por motivos diversos, que mantenían una relación estrecha con el país, que contaban con regresar y que querían ver y oir lo mismo y de la misma manera que los residentes vascos. Los destinatarios de EITB americanos –en este caso, casi exclusivamente de televisión- eran preferentemente vascoamericanos, si no americanosvascos: venezolanos, argentinos, chilenos, uruguayos, mexicanos, norteamericanos, etc., de origen vasco en grados y escalas distintas. Salvo contadísimos casos (algunos religiosos-as, algunos cuadros empresariales, algunos deportistas y exilados recientes) se trataba de descendientes de vascos, y pocas veces de vascos que estuvieran fuera de Euskadi temporalmente. La inmensa mayoría de ellos no conocía ni conocerá nunca tierra vasca.

Había también en América quien se interesaba por lo vasco sin ser de ancestro vasco, denominación ésta, por cierto, que utiliza el Censo 2000 de los Estados Unidos de América, para englobar a los vascos con orígenes en cualquiera de los territorios vascos de Euskal Herria, hasta el punto de que al referirse al ancestro francés (el español no consta de la misma manera) concreta que no incluye a los vascos: "excepto vascos", especifica. Había en América de antiguo una influencia, simpatía, curiosidad por lo vasco, muy generalizada, por motivos diversos, culturales, históricos. También a ellos les podía interesar la televisión vasca. Debíamos empezar por ponérselo claro, llamando a nuestra señal Canal Vasco, y no ETB Sat, que lo mismo servía para nuestra señal que para otra.

Estos eran o podían ser ya muchos. Redefinida la audiencia, había que repensar la programación, y la lengua básica. Habida cuenta de que la "sombra" de Hispasat no cubre la parte de los Estados Unidos que va del centro a la Costa Oeste, que es donde están los vascoamericanos euskaldunes, estaba claro que la lengua franca era el español, que es como llaman los latinoamericanos al castellano casi siempre. El euskera tenía interés para muchos de ellos como materia cultural, que es lo que nos animó a incluir programas de ETB-1, pero subtitulados. Los televidentes latinoamericanos están familiarizados con esta práctica, no en vano consumen mucho producto en inglés, subtitulado.

Había que repensar también la comercialización, tomando nota de que, salvo unos pocos que podían ellos mismos bajar y pagarse su señal a través de una parabólica y un descodificador, los más deberían recibir nuestra programación a través del cableoperador local y, en algún caso –México-, de plataforma satelital. Alguien tenía que estar interesado en bajar y decodificar nuestra señal, y difundirla entre sus abonados, en un mercado en el que, hoy por hoy y a la espera de que la digitalización mejore la situación, tiene una oferta de señales superior a la que puede distribuir. El interés es, se puede suponer, desigual. No siempre nuestros "encantos" son suficientemente cautivadores. No siempre los vascoamericanos organizados en Centros Vascos y Clubes tienen el peso suficiente para "obligar" a los cableoperadores a colocarnos en su oferta.

En eso andamos. También andamos en la creación de programas y productos propios y exclusivos para el Canal Vasco, que irán creciendo y afinándose. Estamos también a la espera de un acuerdo con Canal Satélite Digital para subir nuestra señal –en este caso, ETB Sat- al satélite Astra, de manera que los vascos dispersos por Europa, tal vez pocos pero muy interesantes e interesados, puedan ver nuestra programación en abierto, a través de un satélite que, en la mayoría de los casos, ya lo tienen en casa. El proyecto es fascinante. Estratégico. Como país. Como cultura. Como Mercado. Hay muchos que todavía no se han percatado de ello en Euskadi, y que sería bueno para todos que lo asumieran. No hemos hecho más que empezar, pero creemos saber qué y cómo hay que hacerlo. Harán falta más recursos, pero no exagerados. Deberán colaborar cuantos tengan interés e intereses en América, esa América que es un patio trasero en el que los vascos siempre si sintieron cómodos, patios unidos desde siempre por el océano, unidos también desde hace unos años por el satélite, y por la red universal.