Nuestro precioso castillo de la Mota ha adquirido a través de los siglos una importancia prioritaria en el transcurrir histórico de San Sebastián, hasta el punto de ser quizá, la fortaleza más importante de las ubicadas en el País Vasco. Por ello, bueno es que los donostiarras nunca ignoren este hecho de tanta trascendencia histórica para San Sebastián.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA

Aunque "Sanctus Sebastianum" ya aparece como un monasterio de esta advocación en un documento de 1014, expedido en una donación de Sancho Garcés III el Mayor; no será hasta 1180 cuando Sancho VI el Sabio de Navarra funde la villa, transladándola a su actual emplazamiento, bien defendida por el monte Urgull, que protegía el puerto de los vientos del norte y los embates del mar. Además, su cima propiciaba la ubicación de un castillo para defensa de la población y su situación, entre el río Urumea y la playa de la Concha, convertía a la ciudad en una auténtica península magníficamente estratégica, por su condición fronteriza con Francia.

Aún tenemos que esperar a 1194, cuando Sancho VII el Fuerte de Navarra ordena amurallar la villa y ,muy probablemente, erigir el castillo, que pasará junto al resto de Guipúzcoa al rey castellano Alfonso VIII en 1200. Posteriormente, en 1284, Alfonso X el Sabio lo dona a la reina navarra Juana I, volviendo a manos castellanas en el siglo XIII.

En 1476, tropas francesas y portuguesas asedian la villa durante varios días, que no logran rendir por la valerosa resistencia de sus habitantes. Por este hecho, los Reyes Católicos ordenan reforzar los muros de la fortaleza y rodearla de defensas.

La villa soporta estoicamente otro asedio en 1512, llevado a cabo por el Duque de Borbón, al mando de 15.400 franceses, retirándose los atacantes al no vencer éstos. En 1528 el rey Carlos I de España ordena al capitán general de Guipúzcoa, Sancho de Leyva, realizar ciertas reformas que llevará a cabo sobre planos del prior de Barletta dos años después.

Tenemos una interesante descripción del castillo, hecha por Luis Fajardo en 1531, que nos presenta el castillo como una simple fortaleza: una alta torre de homenaje con cubos bolados en los ángulos y una barbacana al oeste con acceso al castillo. Todo ello rodeado por una muralla cuadrada de cubos esquinados. En 1542 de nuevo Carlos I ordena reforzar el castillo y en 1543 se tala todo el monte para dificultar el acceso a los enemigos. Posteriormente se instala en el macho una horca, para ajusticiar a los malhechores y exponerlos a pública vergüenza y escarmiento.

Conocemos otras obras de considerable importancia realizadas en 1546, 1548, 1552... De 1560 conservamos el magnífico grabado de San Sebastián, hecho por Joris Hoefnagel, donde todos los donostiarras pueden ver cómo era su preciosa ciudad en este año. Las obras de mejora del castillo se suceden en 1571, 1574...hasta el 4 de diciembre de 1575, cuando un rayo cae en el polvorín del castillo, destruyéndolo en gran parte, aunque fuera inmediatamente reconstruido más o menos en su forma original.

Del siglo XVII destacaremos las profundas reformas realizadas por Tiburcio Spanochi que dieron al castillo una forma muy parecida a la actual. También mencionaremos la gran destrucción del mismo, acaecida el 7 de diciembre de 1688, cuando un rayo cayó sobre su polvorín, matando a cuatro soldados de su guarnición y dañando varias casas de la ciudad, por las piedras que volaron con la explosión.

El 4 de julio de 1719 un enorme ejército francés al mando del duque de Berwick, asedia San Sebastián y empieza a batir la villa el día 27 durante varias semanas, lo que obliga a la población a refugiarse en el castillo, el 1 de agosto. Ese día, el Ayuntamiento rinde la ciudad, pero no el castillo, que sigue siendo bombardeado por Berwick. La fortaleza debía tener una capacidad defensiva sorprendente, pues tras más de dos semanas de ser bombardeada, el inglés, convencido de su inexpugnabilidad, decide retirarse. Pero la suerte le sonríe: el 17 de agosto se produce un incendio en el arsenal del castillo, que se propaga con rapidez, obligando a sus defensores a rendirse. Así los invasores pueden entrar en la plaza, de la que no se irán hasta el 26 de agosto de 1721.

Durante el resto del siglo, se irán construyendo murallas, baluartes, rebellines, almacenes, plataformas...hasta 1794, cuando los franceses ocupan la villa, ya que sus defensores abandonan la población sin ofrecer resistencia.

En la guerra de la Independencia los franceses ocupan la Villa el 8 de julio de 1808. No se irán hasta finalizada la guerra, expulsados por las tropas anglo-portuguesas del duque de Wellington, las cuales, como es conocido, incendian la ciudad el 31 de agosto de 1813. Los bombardeos del castillo se siguieron produciendo hasta el 8 de septiembre, cuando las tropas acantonadas en él se rinden, haciendo los ingleses 1836 prisioneros, lo que da idea de la capacidad de refugio que tenía el castillo y sus defensas.

Por si esto fuera poco, una vez más, en la triste historia militar de la ciudad, los franceses ocupan San Sebastián el 27 de septiembre de 1823, con motivo de la entrada en España de los "Cien Mil Hijos de San Luis".

Como es de suponer, el castillo hizo un inmejorable servicio de defensa de la ciudad durante las guerras carlistas, a pesar de que el 4 de mayo de 1864 se habían comenzado a derribar las murallas de la población, al dejar de tener la consideración de plaza-fuerte.

Cuando a principios del siglo XX, las tropas de Urgull pasan a los nuevos cuarteles del barrio de Atocha y el Gobierno cede al Ayuntamiento el castillo, éste comienza a hacer ciertas demoliciones para convertir Urgull en un parque público. En 1917 comienza una fuerte campaña de prensa para salvar las fortificaciones, pero las demoliciones no cesan hasta 1921, porque al dinamitar el cuartel a prueba de bomba de la batería de Napoleón, muere un militar, siendo éste el hecho que obligó a parar definitivamente dichas demoliciones.

El 14 de agosto de 1921, un Real Decreto declara el castillo Monumento Histórico-Artístico Nacional y en este año, el Ayuntamiento compra al Estado el castillo con sus defensas.

En 1950, se construye el monumento al Sagrado Corazón, por suscripción popular, que aunque embellece la población , desdice el carácter militar del castillo que, paradójicamente seguía degradándose en un lamentable estado de ruina.

La espectacular restauración de todas las defensas de Urgull, se llevó a cabo durante 1962-63 bajo la dirección de los arquitectos Joaquín Yrizar y Manuel Urcola; el aparejador Manuel Lumbreras y el coronel F. Mexia Carrillo, instalándose así en el macho un museo de historia de la ciudad y una biblioteca de verano. El 17 de enero de 1964 todo el complejo defensivo es declarado Monumento Histórico-Artístico Provincial.

Finalmente, el macho del castillo y los cuarteles adosados se restauran durante 1988-89, reabriéndose el museo y la biblioteca que, a nuestro entender, deberían abrir todo el año. Tras la creación del "Patronato Municipal del Museo de San Telmo, Castillo de la Mota y Monte Urgull" en 1987 se han llevado a cabo algunas restauraciones en el complejo, devolviéndose así a todas las fortificaciones su antigua prestancia, junto con un envidiable uso cultural, gracias a lo cual los donostiarras tienen todo a su favor para conocer el precioso Castillo de la Mota.