En nuestra sociedad, las dos relaciones de parentesco elementales son la conyugal y la parental-filial (del padre y/o la madre con los hijos de ambos). Al decir de muchos antropólogos, la relación de parentesco primordial es la materna-filial, la única que era evidente para el hombre primitivo cuando todavía no se había descubierto la conexión entre sexualidad y reproducción. Sin embargo, en nuestra sociedad y después de la transición demográfica, la sexualidad se va independizando o separando paulatinamente de su función reproductora y adquiriendo autonomía propia, dándose el paso del primado de los hijos, propio de la familia tradicional, al primado conyugal, propio de la familia moderna.

Por tanto, en principio habría que distinguir dos tipos de hogares familiares: aquellos en los que está presente uno de estos dos lazos de parentesco entre dos cualesquiera de las personas que conviven en el hogar y aquellos en los que no está presente ni la relación conyugal ni la materno o paterno-filial. Sin embargo, el asunto se complica por el hecho de que puede existir más de una relación conyugal o uno de los miembros puede tener en el mismo hogar a su hijo o hija y a sus padres.

Tipología familiar
Para solucionar este problema, es necesario introducir el concepto de núcleo familiar. La Estadística de Población y Viviendas 1996 distingue cuatro tipos de núcleos:

• Matrimonio sin hijos no cohabitantes
• Matrimonio con hijos no cohabitantes
• Padre con hijos no cohabitantes
• Madre con hijos no cohabitantes.
  

De donde se deduce que para que se dé un núcleo familiar basta con que haya una pareja de adultos unida con vínculo matrimonial o similar o uno de los progenitores con al menos un hijo o hija que no cohabite en ese momento como pareja con otro adulto, en cuyo caso se consideraría roto el vínculo con su núcleo originario para pasar a integrarse en otro núcleo, de modo que ninguna persona forme parte al mismo tiempo de dos núcleos familiares.

Definición de conceptos
Después de esta serie de consideraciones sobre la clasificación de las unidades de convivencia, de los hogares y hasta de los núcleos familiares, proponemos la siguiente tipología que permite clasificar a todos los habitantes según el tipo de unidad de convivencia en la que se hallan insertos. En aras de la economía del lenguaje, pero tratando de evitar caer en equívocos y ambigüedades, se ha abreviado al máximo la denominación de cada tipo, aclarándola con los atributos pertinentes.

1. Colectivo: conjunto de personas que vive en un establecimiento colectivo.

2. Hogar unipersonal: personas que viven solas en una vivienda familiar.

3. Unidad de convivencia no familiar: conjunto de personas no emparentadas que comparten un mismo hogar.

4. Familia polinuclear: conjunto de personas que comparten un mismo hogar, existiendo entre ellas más de un núcleo familiar, pudiendo alguna de ellas no formar parte de ninguno de los núcleos, lo mismo que en todos los hogares en que está presente un núcleo familiar.

5. Familias preparentales (o nuclear conyugal preparental): constituida por una pareja de adultos que no tiene hijos en el hogar, pero todavía puede tenerlos, para lo cual se exige que la mujer tenga menos de 45 años de edad.

6. Familias postparentales (o nuclear conyugal postparental): constituida por una pareja de adultos que no convive con hijos y que por la edad de la esposa (más de 44 años) no es probable que los tenga. Se incluirían aquí todas las parejas de las que por su edad o condición sexual se puede presumir que no sean fértiles, aunque, eventualmente, puedan llegar a ser padres por medio de la adopción o por la utilización de técnicas de reproducción asistida.

7. Familias parentales con prole dependiente: integradas por la pareja de adultos y al menos un hijo o hija dependiente de los padres. La filiación puede ser biológica, adoptiva o adquirida por vinculo matrimonial o relación de pareja. Se considerará que un hijo es dependiente si es menor de 18 años, o si teniendo entre 18 y 29 años, ambos incluidos, no pueden considerarse como ocupados laborales en el momento censal. Basta con que uno de los hijos que conviven con la pareja reúna estas características para que la familia sea clasificada en este tipo.

8. Familias parentales con prole no dependiente: integradas por la pareja de adultos sin hijos dependientes pero con al menos un hijo o hija no dependiente y que conviva con los padres. Serán considerados como no dependientes los hijos que hayan cumplido los 30 años y los que habiendo superado los 18 tengan la condición de ocupados laborales.

9. Familias postconyugales con prole dependiente: constituidas por un adulto no soltero y al menos un hijo o hija dependiente de él en los términos expuestos en el tipo 7.

10. Familias postconyugales con prole no dependiente: constituidas por un adulto no soltero y al menos un hijo o hija pero no dependiente de él en los términos expuestos para el tipo 8.

11. Familias no conyugales maternas con prole dependiente: constituidas por una madre soltera y al menos un hijo o hija dependiente. Se exige que la madre soltera no mantenga una relación estable de pareja, pues, en caso contrario, debería formar parte del tipo 7.

12. Familias no conyugales maternas con prole no dependiente: constituidas por una madre soltera y al menos un hijo o hija no dependiente. Se observarán las mismas precauciones del tipo 11 por lo que respecta al estado civil de la madre.

13. Familias no conyugales paternas con prole dependiente: formadas por un padre soltero y al menos un hijo o hija dependiente. Quizá no encontremos ni un solo caso de este tipo ni en 1996 ni el Censo de 2001, pero no hay que excluirlo a priori.

14. Familias no conyugales paternas con prole no dependiente: serían las integradas por un padre soltero y un hijo o hija no dependiente.

15. Familias no nucleares con hermanos: cuando entre las personas que comparten hogar hay dos hermanos.

16. Familias no nucleares con otros parientes: son las formadas por un grupo de personas y entre dos de ellas existe un lazo de parentesco que no sea ni el conyugal, ni el de filiación ni el fraterno.

Estos 16 tipos que acabamos de enunciar nos servirán pues para examinar y descubrir cómo organizan su convivencia los ciudadanos y ciudadanas vascas, cuál es la composición de los hogares, el tipo de lazos existentes entre las personas que comparten hogar, las características diferenciales de los hogares atendiendo a variables tales como el sexo, la edad y el estado civil de sus miembros.

Clasificación general
En resumen, para la elaboración de esta clasificación general de los distintos tipos y subtipos de familia y unidades de convivencia, se han tenido en cuenta los siguientes criterios relativos a elementos estructurales:

1) Una clasificación general en la que se distingue, en primer lugar, entre familias y otros tipos de unidad convivencial o de hogar.

2) Tres tipos de familia según los núcleos familiares existentes en el seno de la misma: polinucleares -con varios núcleos-, nucleares -con un solo núcleo que puede ser biparental o monoparental o no nucleares -sin núcleo-.

3) Dentro de las familias nucleares, la supervivencia en el hogar de los dos miembros de la pareja de adultos y de hijos junto con la situación de dependencia o independencia de los hijos.

4) Las familias no nucleares o monoparentales, valorando la pertinencia, o no, de considerar entre las mismas las que lo son por causas de viudedad, separación o divorcio.

5) La existencia de otras realidades convivenciales o de hogar no familiares como son: las unidades de convivencia no familiares, los hogares unipersonales, los colectivos.

Otros factores a tener en cuenta
Además de estos elementos estructurales, se podrían tomar en consideración otros factores que, aunque no sirvan para definir tipos de familia propiamente dichos, permiten identificar situaciones familiares problemáticas y con alta vulnerabilidad para sus miembros. La mayoría de estos factores han sido identificados en el proceso de análisis estructural realizado:

• el número de miembros
• el número de hijos,
• los tipos de relación relativos a aspectos jurídicos o de opción sexual,
• las relaciones intergeneracionales,
• el estado de salud de sus distintos miembros,
• los factores de necesidad o riesgo social,
• la situación laboral,
• el nivel de ingresos,
• el nivel de estudios,
• las condiciones de la vivienda.

Clasificación en la Comunidad Autónoma Vasca
En la Comunidad Autónoma Vasca los tipos de familia y realidades de convivencia, según su composición, sobre un total de 683.286 hogares, ofrecían la siguiente distribución tipológica:

• Nuclear con hijos/ as 351.764 familias ( 51'48%)
• Nuclear sin hijos / as 115.096 familias ( 16'98%)
• Monoparentales (madres) 61.304 familias (8'97%)
• Monoparentales (padres) 12.184 familias (1'78%)
• Polinucleares 18.155 familias (2'66%)
• Compuestas 19.628 hogares (2'87%)
• Unipersonales 105.155 hogares (15'39%)