La correspondance de François Xavier (III/III)

Aux compagnons résidant à Goa2

Kagoshima3, le 5 novembre 15494

Dieu nous amena vers ce pays où nous désirions tant arriver, le jour de Notre Dame en août de l’an 1549. Sans pouvoir aborder un autre port du Japon, nous arrivâmes à Kagoshima qui est le pays de Paul de Sainte Foi. […]

Du Japon, par l’expérience que nous avons du pays, je vous informe de ce que nous avons pu en comprendre. D’abord, les gens avec lesquels nous avons conversé jusqu’à présent sont les meilleurs de ceux qu’on ait jusqu’à présent découverts. Il me semble que, parmi les gens infidèles, on n’en trouvera point qui aient l’avantage sur les Japonais. C’est un peuple d’une fréquentation très agréable, généralement bon et non pas mal intentionné, des gens d’honneur d’une façon tout à fait merveilleuse, qui estiment plus l’honneur que toute autre chose. Ce sont en général des gens pauvres mais la pauvreté chez les gentilshommes comme chez ceux qui ne le sont pas n’est pas considérée comme une honte.

[…] Ils éprouvent un grand plaisir à entendre parler des choses de Dieu, surtout quand ils les comprennent. […] Ils n’adorent point des idoles ayant des figures d’animaux ; la plupart d’entre eux croient en des hommes d’autrefois, lesquels, d’après ce que je suis parvenu à comprendre, étaient des hommes qui vivaient comme des philosophes5. Beaucoup d’entre eux adorent le soleil et la lune6. […] Je constate qu’il y a moins de péchés parmi les laïcs, et je les juge plus obéissants envers la raison, que parmi ceux qui sont considérés ici comme des prêtres et qu’on nomme « bonzes ». […] Parmi ces bonzes, il y en a qui s’habillent à la façon des moines : ils sont vêtus d’habits gris : ils sont entièrement rasés, puisque, semble-t-il, ils se rasent tous les trois ou quatre jours, aussi bien la tête que le menton. […]

j’ai eu souvent des entretiens avec certains des bonzes les plus savants, principalement avec l’un d’eux que tout le monde en ce pays-ci respecte, en raison de sa science, de sa vie, de sa dignité, autant que pour son grand âge, car il a quatre-vingts ans. Il s’appelle Ninjitsu, ce qui signifie en langue japonaise « Cœur de Vérité ». Il est parmi eux comme un évêque et si ce nom lui convenait, il serait béni. Au cours des nombreuses conversations que nous avons eues, je l’ai senti plein de doutes et incapable de savoir déterminer si notre âme est immortelle, ou si elle meurt en même temps que le corps : il m’a dit certaines fois que oui et d’autres fois que non. […]

Dieu nous a fait de bien grandes faveurs en nous amenant dans ce pays qui manque à ce point de ressources que, même si nous voulions donner à notre corps un certain superflu, cette terre ne nous le fournirait pas. Les gens d’ici ne tuent ni ne mangent aucune chose qu’ils élèvent ; parfois ils mangent du poisson avec leur riz ou leur blé, et en petite quantité. Il y a beaucoup d’herbes dont ils se nourrissent et quelques fruits, et en petite quantité. Les gens de ce pays jouissent d’une santé étonnamment bonne et il y a beaucoup de vieux. On voit bien, chez les Japonais, que peu de chose suffit à entretenir notre nature, bien qu’il n’y ait rien qui la contente. Nous jouissons d’une très bonne santé corporelle en ce pays. Plaise à Dieu qu’il en soit de même pour nos âmes.

Aux compagnons vivant en Europe8

Cochin, le 29 janvier 15529

Je vais vous dire à présent ce qui nous est advenu au pays du Japon. D’abord nous arrivâmes dans le pays de Paul, comme je l’ai dit plus haut, pays appelé Kagoshima. Là, en raison des nombreuses prédications adressées par Paul à ses parents, près de cent personnes se firent chrétiennes ; et presque tous les gens du pays se seraient faits chrétiens, si les prêtres du pays ne les en avaient pas empêchés. Nous séjournâmes en cet endroit-là plus d’une année. [Mais] les bonzes obtinrent du duc seigneur du pays qu’il édictât l’interdiction de se faire chrétien, sous peine de mort, et c’est ainsi que le duc interdit à quelconque d’adopter la Loi de Dieu.

Pendant l’année où nous résidâmes dans la ville de Paul, nous nous occupâmes à catéchiser les Chrétiens, à apprendre la langue et à traduire bien des choses de la Loi de Dieu dans la langue du Japon […].

Au bout d’un an, nous partîmes pour un autre pays. […] Quelques jours seulement après notre arrivée, près de cent personnes se firent chrétiennes. A ce moment-là, l’un d’entre nous savait déjà parler le japonais. Par la lecture du livre que nous avons traduit en japonais et grâce à d’autres causeries que nous y avons faites, beaucoup sont devenus chrétiens. […] Jean Fernández et moi, nous partîmes pour un pays appartenant à un grand seigneur du Japon, pays nommé Yamanguchi. C’est une ville de plus de dix mille habitants, dont les maisons sont toutes en bois. […] Nous restâmes dans cette ville de longs jours pour prêcher dans les rues et dans les maisons ; les gens prenaient un grand plaisir à entendre la vie du Christ et ils pleuraient quand nous parvenions au passage de la Passion.

Peu nombreux étaient ceux qui se faisaient chrétiens. Vu le peu de fruit qu’on produisait, nous décidâmes de nous en aller dans une ville, la plus importante de tout le Japon, qui a pour nom et qui s’appelle Miyako10. Nous restâmes deux mois en chemin : nous eûmes à affronter bien des dangers en chemin, en raison des nombreuses guerres qu’il y avait dans les localités que nous traversions. Je ne parle pas des grands froids qui sévissent en cette contrée de Miyako et des nombreux bandits qu’il y eut en chemin. […] Vu que ce pays n’était pas suffisamment en paix pour qu’on y manifestât la Loi de Dieu, nous retournâmes à nouveau à Yamanguchi. […]

Comme il a été dit plus haut, les Japonais ne possèdent, d’après les récits de leurs sectes, aucune connaissance de la création du monde, soleil, lune, étoile, ciel, terre et mer, ainsi que de toutes les autres choses. Il leur semble que tout cela n’a point eu de commencement. Ce qui les impressionnait le plus, ce fut de nous entendre dire que les âmes ont un Créateur qui les a crées.

C’est de cela qu’en général ils s’étonnaient beaucoup, à savoir que puisque, dans le récit de leurs saints, on ne mentionnait pas ce Créateur, il ne pouvait y avoir de Créateur de toutes les chose. De plus, disaient-ils, si toutes les choses du monde, avaient un commencement, les gens de la Chine l’auraient su. C’est en effet de la Chine que leur sont venues les Lois qu’ils possèdent. Ils considèrent que les Chinois sont très renseignés aussi bien sur les choses de l’autre monde que sur le gouvernement de l’Etat.

[…] Je pense que cette année 1552, je partirai pour l’endroit où réside le roi de la Chine. C’est en effet un pays où l’on peut accroître beaucoup la Loi de Notre Seigneur Jésus-Christ. Et si là-bas les gens l’acceptaient, cela aiderait beaucoup ceux du Japon à perdre la confiance mise par eux dans les sectes auxquelles ils croient.

Aux PP. François Perez, à Malacca et Gaspard, à Goa13

Sancian, le 13 novembre 155214

[…] Etant donné que cette traversée depuis ce port jusqu’en Chine est difficile et dangereuse, je ne sais pas ce qui va arriver, quoique j’aie une grande espérance que ça va bien se passer. S’il se produit que je ne puisse pas entrer cette année à Canton, je m’en irai […] au Siam. Si du Siam, l’année prochaine, je ne partais pas en Chine, j’irais en Inde, quoique j’aie une grande espérance d’aller en Chine.

Soyez sûrs d’une chose et n’en doutez point, c’est que le démon éprouve un immense déplaisir à ce que les membres de la Compagnie du Nom de Jésus puissent entrer en Chine. Je vous donne ceci comme une nouvelle sûre, depuis ce port de Sancian et n’en doutez point, car je n’en aurais jamais fini si je voulais vous décrire les obstacles qu’i a mis contre moi et qu’il met contre moi, jour après jour. Soyez sûrs d’une chose : c’est qu’avec l’aide, la grâce et la faveur de Dieu, Notre Seigneur va confondre le démon dans ce pays-ci, car ce va être une grande gloire de Dieu : que par une chose aussi vile que moi, il confonde la grande arrogance qui est celle du démon.

[…] Faites bien attention que je vous recommande d’admettre très peu de personnes dans la Compagnie. Quant à ceux qui sont déjà admis, qu’ils soient soumis à de nombreux experiments, car je crains qu’il n’y ait, parmi ceux qui ont été admis, des gens qu’il serait préférable de renvoyer.

Cette lettre s’adresse au recteur de Saint-Paul, quel qu’il soit, ainsi qu’à François Pérez à Malacca.

François.