JUAN UNZUETA SOLAEGI
Cestero
2002 / 11 / 15-22
Autor: Antxon Aguirre Sorondo

EL OFICIO

Hasta la aparición de los plásticos, las cestas de madera constituían el elemento primordial para la carga y transporte de menudencias. Ante la ausencia de mercado para su comercio, y el gran esfuerzo que exige la confección de cada uno de estos elementos, el ancestral oficio del cestero corre hacia su práctica extinción.

Juan Unzueta es uno de los pocos cesteros vascos que permanecen aún en activo. Aprendió el oficio de su padre que también fue cestero.

Para su trabajo selecciona cepas rectas de castaño, que corta siempre en luna menguante, de noviembre a febrero. Cepas de unos 5 a 7 años.

Para su conservación, el material se empoza esto es, se mete en un pozo situado siempre cerca del taller del artesano, donde estarán las piezas hasta que se necesiten, pudiendo pasar allí incluso años, pero procurando que no pasen de cinco. Para evitar que floten se les suele colocar piedras por encima.

Una vez que se decide usarlas se sacan del pozo tras lo cual se calienta en el horno. El horno suele ser semejante a los del pan (incluso algunos artesanos utilizaban el mismo). Para su calentamiento usa las virutas que saca de su trabajo. La finalidad de cocer la madera es obtener una mayor flexibilidad, lo cual facilita el trabajo. Allí lo tiene entre 30 a 90 minutos, dependiendo de su humedad y grosor, lo cual conoce el cestero por experiencia.

A continuación procede a sacar las tiras, esto es, transformar la cepa en tiras planas con ayuda de la cuchilla y el machete para abrirla; y sus manos y pies para sacarlas.

También manualmente en el banco y con ayuda del aziak, cepilla las cintas hasta que la superficie quede completamente homogénea. Entretejiendo primero la base que soportará el mayor peso y que por tanto llevará tiras más gruesas y grandes y luego los laterales de la cesta, termina la faena aplicando un refuerzo por todo el contorno.

El asidero de la cesta se hace igualmente con rama, y se sujeta en sus extremos con un par de puntas metálicas.

Juan Unzueta recibe pedidos desde todos los rincones de Euskal Herria, habida cuenta que sus cestas poseen, además de una función práctica, un indudable valor etnográfico.

BIBLIOGRAFÍA

• Garmendia Larrañaga, Juan. Obras Completas (8 tomos). Haramburu Editorial. San Sebastián. 1997-2000.
• Amoros, Xabier. La cestería de castaño en Durangaldea: Juan Unzueta. Arbaso. 1998.